De drie zonen stonden er maar beteuterd bij. ‘Onze overleden vader, heeft gevraagd om 17 koeien onder ons 3 te verdelen op een manier die onmogelijk is.’
‘Ik ken een wijze herenboer hier uit de buurt’, sprak de oudste, ‘misschien kan hij ons helpen.’
Samen trokken ze er naartoe en legden hem het dilemma voor.
‘Goed’, zei de herenboer, ‘ik leen één van mijn koeien aan jullie uit, nu hebben we 18 koeien. Laten we nu de verdeling maken:
De oudste zoon krijgt ½ van 18 = 9
De tweede krijgt 1/3 van 18 = 6
De jongste krijgt 1/9 van 18 = 2
Nu is het aantal koeien gelijk aan 17 (9 +6 +2)
En nu neem ik mijn koe terug.’
‘U bent briljant!’, riepen de boerenzonen alle drie in koor.